2006年06月30日

前橋の語り部

今日は、古き良き時代に思いを馳せてしまいました。
タクシーの運転手さんが熱く語って下さったからです。

西武・オリックス戦の中継のため、前橋に日帰りで出張してきました。
新幹線で高崎まで行き、ＪＲ吾妻（あがつま）線に乗り換えて
【新前橋】という駅で降りてタクシーを拾い
僕が「敷島公園の野球場までお願いします」と行き先を告げると
運転手さんは、待ってましたとばかりに話しかけてきました。

『今夜はプロ野球の試合があるんですよね？
　仕事で観に行けないけど楽しみだなぁ。
　あそこは、昔、巨人がオープン戦で来てたんですよ。
　試合前の打撃練習で、長嶋や王が外野スタンドへ
　次々とピンポン球のように運ぶから
　“プロはスゴいな・・・”と感心していたら
　相手チームのブルペンに、もっとスゴいのがいたんですよ！』

Ｓ運転手（仮名）の口調は
まるで昨日の出来事を聞かせるかのように生き生きとしています。
その衝撃的な選手とは・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
当時、東映フライヤーズの新人だった
“怪童”尾崎行雄投手でした。　

『あのね、ストレートが地を這うように伸びてくるんですよ！
　それでホームベースの手前で浮き上がって
　キャッチャーの胸元に、こう、バシッ！！って収まるの！
　も～それはそれはスゴい球だったんだから！！！
　星飛雄馬をテレビで観た時、すぐに
　“あ、尾崎のボールだ”って思ったぐらいですよ！！！！』

後で調べてみると１９６２年の出来事なので
Ｓ運転手は、まだ弱冠１２才の少年。
古い記憶ほど美化されるのは世の常ですが
僕はこの話を無条件で信じました。
だって、伝説の剛腕・尾崎行雄を知る誰もが
口を揃えて全く同じことを言うからです。
ましてや、高２の甲子園で優勝→中退→プロ入り→即、２０勝・・・って
マンガみたいな野球人生だと思いませんか？

とにかく、Ｓ“少年”がうらやましいのは
１７才の怪童・尾崎の投球練習を
捕手の真後ろから目撃していること。
今、ブルペンは客席から遠い場所ならばまだ良い方で
ほとんどは、ファンの目に触れることのない《室内》にあるため
プロの投手のボールを間近で見るなんて、奇跡に近いのです。

『現に、巨人打線を全く寄せつけなかったんですよ！
　“こりゃ大変なルーキーだ”って思いました！！』

５６才のベテラン・タクシードライバーを
一瞬にして１２才の少年に変えてしまう野球体験の引力。
もっともっと、尾崎投手の話を聞かせて欲しかったのですが
いつに間にやら、球場に着いてしまいました。チェッ！

それにしても、尾崎行雄と松坂大輔が
同じマウンドで投げたのかと思うと感慨深いものがあります。

珍しい、生け垣のバックスクリーン。
情緒豊かな球場です。

選手が乗り込んだバスを待つファン。
きっと、昔もこうだったんですよね。

でも、これぞ現代的光景。
リリーフを仰いだ先発ピッチャーがヒーローインタビューを受ける際
ユニフォーム以外の姿でグラウンドに現れることがありますが
今夜はさすがに笑いました。

Ｔシャツ・短パンだけでもビックリしたのに、この足元。
ちょっとくつろぎ過ぎじゃありませんか？
外国人選手だから、しょうがないのかなぁ・・。

でも、これはこれで、前橋の思い出。
Ｓ運転手のように数十年かけて語り継いでいきます。
３０秒で話せてしまうのが悲しいですけどね。

投稿者 斉藤一美 : 2006年06月30日 23:56